Dengan adanya komunikasi radio, komunikasi suara antara awak pesawat dengan stasiun di darat umumnya menggunakan frekuensi radio baik VHF (Very High Frequency) maupun HF (High Frequency).Dalam komunikasi jenis ini, pihak yang akan berkomunikasi harus berada pada saat itu untuk berbicara dengan lawan komunikasinya. Komunikasi tidak bisa dilakukan dengan searah.

Pada akhir tahun 80-an, komunikasi data mulai dikenal luas dan mulai diterapkan dalam dunia penerbangan komersial. Dengan menggunakan frekuensi radio yang sama dengan yang digunakan dalam komunikasi suara, komunikasi data mulai mengambil peranan penting, karena dengan komunikasi data, pesan dapat dikirim tanpa harus menunggu ada orang yang mendengar. Pengiriman pesan tersebut mirip dengan SMS yang kita kenal dalam komunikasi melalui telepon genggam.

ACARS
Protokol (cara berhubungan dua alat) ACARS dirancang oleh ARINC (Aeronautical Radio Incorporated), sebuah perusahaan komunikasi transportasi pada tahun 1978. Pada awalnya menggunakan frekuensi VHF dan HF dalam komunikasinya dan kemudian mulai menggunakan SATCOM (Komunikasi Satelit), pada awal tahun 90-an.

SATCOM

Jaringan VHF / HF dari komunikasi ACARS

Dengan laporan otomatis ini, maskapai penerbangan dapat memantau pergerakan pesawat dan juga keterlambatan jika ada. Dalam sebuah sistem ACAR di pesawat terdapat dua komponen: MU (Management Unit) dan CDU (Control Display Unit). MU berguna untuk mengirim dan menerima pesan sedangkan CDU adalah unit tampilan pesan.

Penggabungan dengan FMS (Flight Management System)

Dengan adanya FMS di pesawat-pesawat modern, maka ACARS mulai dipasang terintegrasi dengan FMS. Dengan pengggabungan ini kebutuhan akan dua alat menjadi lebih sederhana karena terintegrasi dalam satu perangkat.

Kelebihan lain dari integrasi ini adalah:

Proses meminta dan menerima laporan cuaca melalui antarmuka FMS

Jadi pada dasarnya komunikasi ACARS meliputi:

AOC dan AAC adalah fasilitas yang dikelola oleh maskapai penerbangan yang bersangkutan.

Jaringan ACARS

Jaringan komunikasi dengan ACARS dapat menggunakan 3 cara,- VHF, HF, dan SATCOM-, yang memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing. Sesuai dengan sifat pancaran VHF yang tidak terlalu jauh (sekitar 200 nautical mile atau 360 km), jaringan VHF dipasang di daratan dengan jangkauan tersebut. Dalam penerbangan di atas samudera dibutuhkan komunikasi melalui satelit (SATCOM).

VHF 3 dipakai untuk komunikasi ACARS

Dalam jaringan komunikasi data ACARS ini diperlukan 3 komponen:

Perangkat di pesawat adalah perangkat yang menerima dan mengirim pesan melalui sinyal yang diterima baik VHF, HF maupun SATCOM.

Sedangkan penyedia layanan adalah perusahaan yang mengelola jaringan ACARS di darat ataupun satelit. Anda dapat bayangkan seperti dalam sebuah jaringan telepon selular. Perangkat telepon anda berhubungan dengan perangkat yang disediakan oleh penyedia layanan selular. Sedangkan perangkat pemroses mungkin bisa dibayangkan sebagai proses mengenali nomor telepon dan meneruskan teks sms.

Saat ini penyedia layanan ACARS adalah SITA dan ARINC, dengan beberapa rekanan mereka di seluruh dunia, seperti CAAC di China.